ここから始まる2


「･･･という訳で、キャプテンに告白したはいいけど、返事はもらえず、逃げられちゃいました」

「なるほど。そんな事があったのか」



　つい昨日のことだ。円堂が帰り際に部室棟の見回りをしていた時、ただならぬ雰囲気の天馬と神童がいたのは。
　何事かと問いただす前に、神童は部室を飛び出して行ってしうし、後に残された天馬も呆然と立ち尽くすのみだった。

　時間も遅かったし、その場はそれでお終いにしたのだが、今やサッカー部の中心人物ともいえる二人だ。
　二人がギクシャクしたままだと部の雰囲気にも関わってくるし、円堂は天馬を呼び止め、こうして事情を聴いている訳なのだが。



　時と場所が悪かった。



　時−部活開始前。
　場所−部室。



　そこには当然、他の部員がいた。

　そして当たり前だが、神童もいた。




「天馬ぁーーー!!!」



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　え、なに。天馬って神童が好きなの？マジで？告白??っていうか手を握ったって言ってるし。天馬が神童の手を!?部内って恋愛禁止じゃなかったっけ？え、それマネージャーと選手の話だろ。選手同士ならいいのか？いや、それ以前に男同士だし、問題外じゃね？それ偏見じゃない？でも男同士だよ？っていうか神童が天馬に神童が天馬に神童が天馬に･･･神童ーっ!!!

　部員たちの間で微妙な空気が流れる中（ちなみに、最後のは霧野の心の叫び）、真っ赤を通り越してすっかり青ざめてしまった拓人が、天馬と円堂の間に割って入る。

「てっ･･おま･･･な、に･･･（天馬。お前、円堂監督に何を言ってんだ）!!」

「大丈夫ですか、キャプテン」

　誰のせいだと思ってるんだよ!!

「とりあえず落ち着け、神童」

　これが落ち着いていられますかっ！



　天馬と円堂に宥められながら、椅子に座らされ、拓人は何とか息を整える。部員たちは少し離れたところから、遠目で見守っているし。

　え、なに。この雰囲気。
　それに当の天馬に宥められるとか、ものすっごく不本意なんですが。


「それでだな、神童」

　他の部員たちのドン引きした空気など、円堂は全く気にならないらしい。

「話を聞いたところ、天馬は決してふざけている訳じゃなくて、真剣にお前のことが好きらしいんだ」

「そうですか」

　知ってます。今聞きました。オレすぐそこにいたし。ていうか、部員全員聞いてました、今の話。

「頭から否定するんじゃなくて、少し考えてみたらどうだ？」




「はいっ！」

　そこで突然の挙手。

「よし、霧野」

　手を挙げたのは霧野だった。
　教師が授業中の生徒をあてるように、円堂が霧野の名を呼ぶ。

「神童の意思はどうなるんですか？」

「天馬の気持ちに応えてやれなんて言ってないよ。たださ、男同士だとか、学年が下だとか、そういうの抜きにして、天馬のことを一人の人間としてとらえてみたらって話で」




「はいっ」

　今度は浜野が手を挙げる。
　何だかんだと、皆ノリが良いな。

「うん、浜野」

「ちゅーか、カントク、それにしたって天馬に甘くないですか？」

「え〜、そうかぁ??天馬の話聞いてると、一生懸命で応援したくなるのかな？」



「はい」

　今度は三国さんだ。

「何だ、三国」

「天馬が真剣なのは分かったけど、えーと、天馬がどうして神童を好きになったのか分からないんですが」

「一目ぼれに近いです」

　答えたのは円堂ではなく天馬だった。

「剣城のボールからかばってくれた時から素敵な人だなって。でもはっきり好きだと自覚したのは、キャプテンがその後の試合で化身出した時です」

　あー、あの時。
　やっぱりね。
　まぁ、そうだろうとは思ったけど。

　そんな空気が、天馬の言葉を聞いた部員たちの間で流れた。
　その後の試合で化身を出したとき･･･つまり、拓人が天馬の前でポロポロと泣いた時だ。


「あんな風に目の前で泣かれたら、誰だってキュンｖってなっちゃうよ。オレだってなるもん」

　え、監督その場にいなかったでしょ!?

　うんうん、と頷きながら話す円堂を、部員たちは胡乱な眼差しで見つめる。
　そしてそれを聞いた拓人は、円堂に食って掛かった。

「なりません!!オレそんなに泣いてませんから」

　否定する拓人に、畳み掛けるように円堂は言う。

「泣いてるよな。毎週。ＯＰで」（『天までとどけっ！』）

「それを言ったら、円堂監督だって、毎週ＯＰで泣いてたじゃないですか!!」（『マジで感謝！』）

「（おぉ、随分古い話を出してきたな！）でもオレ、あんなに可憐には泣いてなかったモン」

「泣いてない！可憐になんて泣いてない!!」

　ブンブンと首を振って、必死になっている拓人に、今度は天馬が声を掛けてきた。

「オレ、華麗に泣くキャプテンが大好きですよ」

「誰が華麗になんて泣くか！何キャラだ、オレ!!!」

　お前は辞書で『可憐』と『華麗』の違いを調べてこい！と天馬に蹴りを入れ追い払い、拓人は円堂に向き直る。

「監督も。天馬を煽らないでください」

「え、俺煽ってたつもりないけど」

　アハハーなんて、適当に笑う円堂。

　もうダメだ。
　監督には何を言っても無駄だ。

　そう思った神童が、周囲に視線を向けると。



　初めて会ったときにあんなふうに泣かれたら仕方ないよな。
　その後も、事あるごとに、天馬の前ではらはらと涙を流してたりしたしな。
　でもって、復活した後のあの凛々しい拓人。
　もともと雷門サッカー部に憧れていたわけだし、その雷門サッカー部のキャプテンで、周囲からは神のタクトなんて呼ばれている拓人を、天馬が好きになってしまうのも、まぁ仕方のないことなのかな。

　と。
　そんな空気が部員たちの間に流れていて。

「いや、ないから！うっかり泣き顔見たからって、男が男を好きになるとか、おかしいし！」

　その空気を敏感に感じ取った拓人が、必死に周囲に訴えかけるが、すでに無駄な努力だった。
　みな口々に「まぁ頑張れ」だの「神童も大変だな」だの無責任な言葉を口にしつつ、すてに傍観を決め込むつもりだ。

　困ったときの神頼み、ならぬ困ったときの霧野である。
　頼りになる幼馴染にすがるような視線を向けると、霧野は拓人に、力強く頷いてみせた。
　そして。


「神童の涙をみて好きになったなんて、オレは認めないぜ」

　腕を組んで勝ち誇ったような表情を浮かべる霧野。

「神童の泣き顔なんて、オレは散々見慣れてるからな」

「えぇっ、そこっ!!???」

　さすが幼馴染。
　つか、そんな言い方だと、普段から泣いてるみたいに聞こえるだろうが！（いや、実際泣いてるんだけどね）

「いいなぁ、霧野先輩」

「全然よくない!!!」


　前途多難な拓人とサッカー部だ。
［↑］